Как и ожидали Михаил и Витте, Дворянский комитет объявил освоение Маньчжурии чрезвычайным событием невиданного масштаба.
Даже когда красные пытались убить царя или сотни тысяч рабочих заполняли улицы, они не ощущали подобной угрозы.
Тогда их целью была лишь огромная государственная система под названием Россия, а не дворяне лично. Но на этот раз всем было очевидно: действия царя направлены именно против дворянства.
— Мы должны остановить это любой ценой. Чего бы нам это ни стоило.
— Нет… Но если рассуждать здраво, как именно мы можем это остановить?
— Вы разве не понимаете, что произойдёт, если мы этого не сделаем? Если императорская семья поглотит все деньги, которые будут поступать из Маньчжурии, она действительно превратится в абсолютного монарха, обладающего абсолютной властью!
Чем больше Витте привлекал во Франции капитал под предлогом маньчжурского проекта, тем шире в реальном времени становились известны прибыльные права и возможности, таившиеся в Маньчжурии.
Железные дороги, продовольствие, права на вырубку леса, уголь и многое другое — приблизительные подсчёты показывали, что речь идёт о десятках миллионов рублей в год.
Дело было не просто в том, чтобы превратить финансы императорского дома в профицит. Речь шла о перестройке всей системы так, чтобы она ежегодно приносила десятки миллионов рублей.
— Если император держит в одной руке Охранку, а в другой — Маньчжурию и действует как ему угодно, разве мы сможем его остановить?
— Министр Дурново прав. Говоря прямо, даже если император действительно станет диктатором, у нас не будет возможности ему помешать.
— Почему же не будет? Неужели народ станет спокойно смотреть на такое…
Дворяне, уже готовые возразить, в одно мгновение умолкли.
Если подумать, возможностей для сколько-нибудь действенного сопротивления почти не осталось.
Раскачивать общественное мнение?
Когда народ кричит: «Да здравствует царь!» — и сам сообщает о революционерах, — о какой агитации может идти речь?
Тогда, может быть, свергнуть царя более решительными методами?
Но как устроить государственный переворот, если Охранка и сейчас следит за всеми, не спуская глаз?
С самого начала было трудно даже представить военное свержение царя, который хорошо справляется с делами и пользуется широкой поддержкой страны.
— Но если Витте будет действовать так активно, разве не станет трудно проводить сколько-нибудь серьёзный саботаж?
— Ничего не поделаешь. Раз не получается внутри страны, придётся действовать за границей.
Если нельзя сделать это в России, оставался только зарубежный путь.
Поскольку на кону стояли их собственные интересы, одно за другим следовали предельно рациональные решения.
— Однако на этот раз мы не должны оставить никаких улик.
Нынешний император превратился в чудовище, которое вцепится в горло и перережет его, стоит лишь показать малейшую лазейку.
Они ни в коем случае не могли позволить себе оставить хотя бы одну брешь.
— Пока что запрещается пачкать руки напрямую. Считайте, что стоит грязи коснуться ваших рук — и Охранка тут же вас схватит.
— Верно. Нельзя забывать о кошмаре последних слушаний.
— Тогда отправить кого-нибудь во Францию…
— И это отпадает. Если выяснится, что русский дворянин вмешивался в маньчжурские инвестиции в Париже, на этот раз нас могут серьёзно прижать.
Граф Бобринский на мгновение закрыл глаза, обдумывая ситуацию, а затем заговорил:
— Найдём посредника. Человека, который не будет напрямую с нами связан.
— Как лучше это устроить?
— Разве в Париже нет Дмитрия?
Дмитрий Сергеевич Бобринский.
Дальний родственник семьи Бобринских, служивший мелким дипломатом в Министерстве иностранных дел, а затем вышедший в отставку и поселившийся в Париже под предлогом болезни жены.
В парижских светских кругах его знали довольно хорошо, но для этой цели он подходил идеально: в Петербурге на него никто не обращал внимания.
Будучи представителем самой дальней ветви рода, официально он никак не был связан с Дворянским комитетом.
— Но разве не опасно, если родственник станет напрямую встречаться с банкирами?
— Разумеется, напрямую он с ними встречаться не должен. Поэтому я велю ему нанять француза.
— Думаю, в парижском финансовом районе хватает людей, выдающих себя за независимых консультантов. Можно просто дать им денег и поручить выйти на инвесторов.
Дурново медленно кивнул.
Это был чрезвычайно продуманный и осторожный план — совсем не такой, какие обычно составляли дворяне.
Дворянский комитет в Петербурге лишь задаст направление. А его представитель в Париже наймёт французского консультанта, который будет действовать за кулисами.
Даже если проследить цепочку от конца к началу, она не приведёт напрямую к Дворянскому комитету. А значит, при необходимости можно будет придумать новые оправдания и избежать наказания.
— На всякий случай даже формулировки, использованные во время тайных операций, должны укладываться в рамки закона.
— Само собой. Достаточно подкрепить логическими доводами утверждения вроде «суровый климат Маньчжурии недооценивают» или «распределение прибыли от императорских монопольных проектов непрозрачно».
На поверхности это всего лишь анализ рынка. Кто назовёт подобное преступлением?
— Может, добавить: «Опасно полагаться исключительно на личное доверие к Витте»?
— Хорошо. Витте уже немолод, так что упоминание о его здоровье тоже прозвучит убедительно. Добавим, что есть подозрения: он может скрывать какое-то заболевание.
Сухомлинов, скрестив руки на груди, тихо вставил:
— А что насчёт денег?
— Очевидно, что напрямую отсюда их отправлять нельзя.
— Их можно взять из личных средств Дмитрия, а позже компенсировать ему расходы другим способом. Без официальных записей о переводах.
Все дружно кивнули.
Оставалось только удивляться: если бы царь обычно вёл государственные дела так же, решился бы он вообще изгонять дворян?
Решив, что медлить нельзя, дворяне немедленно привели план в действие.
Инструкции передали Дмитрию не тайным посланием, а обычным семейным письмом с поздравлениями. Французского консультанта наняли по совершенно законному договору на оказание услуг по анализу рынка.
Дворяне отнюдь не были некомпетентны, когда речь шла о защите собственных интересов.
Вскоре среди французских инвесторов действительно слегка остыл интерес к вложениям в Маньчжурию.
Получая из Парижа неофициальные отчёты, дворяне с облегчением вздыхали.
— Посмотрите. Разве не видно, что это действует?
— Благодаря этому мы сможем достаточно сильно замедлить Витте.
— Тем временем нужно подготовить следующий ход. Нельзя допустить, чтобы царь и Витте продолжали бесконтрольно рваться вперёд.
Маньчжурия была лишь предлогом.
Суть этой войны заключалась в противостоянии между императорской семьей, которая хотела стать финансово независимой, и дворянством, которое не могло допустить этого.
Кто бы ни победил и кто бы ни проиграл, структура российской власти уже никогда не вернулась бы к прежнему состоянию.
Пока дворяне, уверенные, что блестяще провели операцию, осыпали друг друга похвалами, Особый комитет по освоению Дальнего Востока и промышленным финансам Витте явился на заседание Совета министров, чтобы представить первый отчёт о своей работе.
Министры охотно собрались, чтобы выслушать новости об освоении Маньчжурии, но первым, что сорвалось с губ Витте, стало совершенно неожиданное обвинение.
— Ваше Величество, прежде чем говорить о ходе проекта, я должен доложить об одном обстоятельстве.
Царь почесал голову, словно ничего не понимал.
— Докладывайте.
— Обнаружены действия предательских сил, препятствующих национальным интересам России.
— … Кхм!
Даже до меня, раскладывавшего документы за спиной генерального директора Якова, донеслось, как несколько министров затаили дыхание.
Неужели они не ожидали, что всё выяснится так быстро?
Разумеется, не ожидали. Они, должно быть, считали, что всё устроили безупречно.
— Государственная измена? Что вы имеете в виду?
— Услышав во Франции необычные разговоры от старых знакомых и проверив полученные сведения, я выяснил, что в парижском финансовом районе ведётся систематическая работа по препятствованию инвестициям в Маньчжурию. Масштаб оказался слишком серьёзным, чтобы его игнорировать, поэтому я представил этот отчёт.
Витте ни словом не упомянул, что получил сведения от Охранки.
Он лишь утверждал, что естественным образом узнал обо всём благодаря своей обширной французской сети.
— Я уже тесно сотрудничал с французскими финансовыми кругами, так что мне повезло. Не будь меня, никто другой не смог бы заметить этот признак.
Способность вставить самохвальство даже посреди такого доклада тоже вызывала восхищение.
Как и ожидалось, было правильно вывести этого человека на передний план.
Витте обстоятельно похвастался собственными заслугами, затем достал документы и разложил их перед всеми.
— Согласно расследованию Особого комитета, действующий в Париже французский мошенник систематически препятствовал инвестициям в маньчжурский проект России. Он преувеличивал проблему вечной мерзлоты, ставил под сомнение прозрачность императорского проекта и даже распространял слухи о моём здоровье.
— Какова цель подобных низкопробных действий?
— Выясняя, кто его нанял, мы установили, что это был Дмитрий Бобринский, проживающий в Париже представитель боковой ветви семьи Бобринских. А проследив источник средств, использованных для найма…
Витте намеренно замолчал и обвёл взглядом зал. Когда прозвучала фамилия Бобринского — фактического руководителя Дворянского комитета, — воздух в зале заседаний застыл ещё сильнее.
— Мы вышли на конкретных лиц в Петербурге.
Гул среди министров стал громче.
— Г-господин председатель! Не слишком ли внезапно вы это объявляете?
— Внезапно? Что вы имеете в виду?
Тон Витте мгновенно стал резким.
— Систематически препятствовать за границей государственному проекту императора — не внезапность, а государственная измена. Или вы хотите сказать, что за этим скрывается какой-то иной умысел?
— Ах… Нет, я не это имел в виду… Просто нужны определённые доказательства…
— Если вам нужны доказательства, здесь у меня есть всё. Копии договоров, история денежных переводов, записи высказываний на встречах с инвесторами. Хотите увидеть ещё что-нибудь?
Никто не поднял руки.
— Полагаю, этих людей следует привлечь к ответственности за нанесение ущерба национальным интересам.
Царь молча слушал их разговор, а затем коротко произнёс:
— Пусть Охранка начнёт расследование.
Фраза была простой, но лица министров, сидевших в зале, смертельно побледнели.
Разве расследование ограничится только этим конкретным обвинением?
В наше время побочные расследования настолько распространены, что считаются стандартом, а не временной мерой.
Невозможно провести тщательный обыск, не обнаружив чего-нибудь подозрительного. Поэтому, если расследование началось, человека будут безжалостно проверять до тех пор, пока не найдут состав преступления.
А если речь идёт о государственной измене, то и говорить нечего.
Едва распоряжение царя прозвучало, Охранка приступила к действиям.
Первым схватили Дмитрия Бобринского в Париже.
Дворянский комитет, должно быть, решил, что в любой момент сможет отрезать этот дальний побег, но нынешняя Охранка была далеко не безобидной организацией.
Изъятые в парижском особняке Дмитрия письма и бухгалтерские книги одна за другой раскрывали связи с Петербургом.
Кодированные инструкции, искусно спрятанные в поздравительных письмах.
Источник средств, переводившихся с личного счёта Дмитрия консультанту.
Два посредника, неофициально действовавшие в Петербурге и возмещавшие Дмитрию эти расходы.
Но на этом всё не закончилось.
В ходе компенсации расходов обнаружились следы обхода процедур кредитования в Дворянском земельном банке.
Они незаконно оформляли ссуды под залог имений, чтобы подготовить средства для саботажа маньчжурского проекта.
Теперь дело можно было представить не просто как нанесение ущерба национальным интересам, а как финансовое мошенничество.
Разве в мире существует саботажная операция, которую можно провести полностью законно?
Если говорить откровенно, согласно законам этой эпохи, что ни прицепи к носу — получится кольцо, а прицепи к уху — серьга.
— Юный господин, Дмитрий и посредники уже подлежат привлечению к ответственности. Следуя вашему мнению и мнению председателя Витте, что главарей лучше пока не трогать, мы сосредоточились на том, чтобы основательно отсечь им руки и ноги.
— Очень хорошо.
Причина, по которой мы не стали напрямую трогать Бобринского, Дурново и Сухомлинова, была проста.
С таким делом невозможно сразу устранить столь влиятельных дворян. Поэтому самым практичным решением было тщательно отсечь им руки и ноги, делая вид, будто мы оставляем их в покое.
Однако, хотя головы и остались на плечах, всех исполнителей собирались отправить в недавно учреждённый «Центр трудового перевоспитания». Они действительно почувствуют себя обновлёнными.
Поскольку труд священен, им предстоит работать до самой смерти и вытрясти из головы бесов.
— И, к счастью, похоже, дворяне считают главным организатором этого саботажа председателя Витте. Мы всего лишь действовали по приказу Его Величества и председателя.
— Это удачно. Рано или поздно все всё узнают, но чем дальше мы отодвинем этот момент, тем лучше.
Яков с довольным видом складывал отчёт.
— Тогда продолжим наблюдение за Дворянским комитетом?
— Нужно вести его ещё тщательнее, чем сейчас. После этого происшествия они поняли, что за границей совершаются подобные изменнические действия. Разве не естественно будет запросить дополнительные кадры?
— Если подумать, кто бы мог представить, что найдётся столько предателей, мешающих людям, которые трудятся на благо страны.
— Именно. Это действительно тревожно. Что же будет с этой страной?
Дворяне тоже старались изо всех сил не дать себя поймать, но пространство для их действий сужалось в реальном времени — прямо сейчас.
Лобовое столкновение провалилось, законная оборона внутри страны была нейтрализована, а зарубежная операция разоблачена.
Поскольку доступные им варианты продолжали один за другим исчезать, в конце концов у них останется лишь два выбора: подчиниться или не подчиниться.
Вероятность первого бесконечно мала. Значит, они выберут второе, а дальше… Что ж, жаль.
Моя Охранка всего лишь выполняет свою работу как патриотическая организация, любящая Его Величество императора и Россию.
Если заставить людей, никогда в жизни не занимавшихся священным трудом, работать до самой смерти, они смогут переродиться в новых людей.
Это можно назвать по-настоящему гуманным и патриотическим наказанием. А можно и не называть.