— У меня есть отличная идея, Грин!
— А мне кажется, она плохая.
— Чёрт, я же ещё ничего не сказала!
— У меня дурное предчувствие.
— Неуместный ты тип, у меня сейчас нет времени с тобой спорить!
С этими словами Фельт сунула эмблему королевского отбора в руки Грина.
— А теперь ты с эмблемой возвращаешься в логово, а я отвлеку преследователей и потаскаю их за собой ещё пару кругов. Если всё получится, я прощу тебе долг в пять золотых.
— Что?! — взорвался Грин. — Каких ещё золотых?! Ты, несносная, тощая, златовласая неудачница, да ты грабительница! Я что, похож на пять золотых монет? Мы оба из трущоб, с какой стати ты требуешь с меня такие деньги? Я тебе что, должен?
— Стой-стой-стой! Ой, у меня сейчас барабанные перепонки лопнут! — Фельт закрыла уши руками и, словно испуганный кролик, отступила на несколько шагов. — Ладно, давай так: если план сработает, я не только не возьму с тебя денег, но и отдам десять процентов от своего вознаграждения. Так пойдёт?
«Десять процентов, — задумался Грин. — Если я правильно помню, Эльза предложила пять святых золотых монет. В Лугунике четыре вида валюты: святые золотые, золотые, серебряные и медные. Курс святого золотого к обычному — один к десяти, а остальных — один к ста. Десять процентов — это пять золотых. Неплохая цена...»
«Стоп, но мы же не сможем победить Эльзу! — осенило его. — В оригинальной истории заказчица, нанявшая Фельт, Эльза, в итоге попытается убить её, чтобы замести следы!»
Пока Грин размышлял, Фельт уже приготовилась действовать.
— Значит, договорились!
Бросив эту фразу, она активировала своё «Благословение Ветра» и в мгновение ока исчезла.
— Чёрт, постой!
Грин протянул руку, но в переулке уже никого не было.
— Всё пропало. Может, в полицию заявить? Да, точно, пусть власти разбираются!
С этими мыслями Грин уже собирался выйти из переулка, чтобы найти стражу, а в идеале — самого Рейнхарда, который одним ударом меча мог бы прикончить Эльзу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как в проходе появились несколько фигур. На них были простые лёгкие доспехи с вышитым на груди гербом дракона. Это была стража.
«Небеса мне помогают! Только подумал, и вот они! Эй, господа стражники...»
Не успел Грин договорить, как один из них заговорил первым.
— Это он! Подстрекатель Детей!
— Невероятно, он смог сбежать от самой Солнечной Принцессы!
— Взять его!
Грин замер. Разыскиваемый преступник чуть было не обратился в полицию.
Бежать!
В голове осталась только эта мысль. Ноги, ещё мгновение назад налитые свинцом, подхлестнутые волей к жизни, снова заработали, унося уставшее тело вглубь переулков.
— Slow movement! Замедлитесь!
Поняв, что в выносливости ему с этими здоровяками не тягаться, Грин снова прибег к магии. Фиолетово-чёрный магический круг вспыхнул и, обратившись в кольца света, охватил лодыжки рыцарей. Их скорость тут же резко упала.
— Проклятье, да ты маг!
— Это вы проклятые! Такое позорное прозвище мне дали! Ну, погодите, я теперь всех детей в столице перепугаю! — выкрикивал Грин угрозы, исчезая из поля зрения стражников.
Фух... фух...
Оторвавшись от погони, Грин наконец остановился и, уперевшись руками в колени, жадно глотал воздух.
— Чёрт, похоже, на помощь стражи рассчитывать не приходится.
С этими словами он взмахом руки призвал свою книгу сказок. Если бы ему удалось получить ещё какие-нибудь сверхъестественные способности, возможно, он смог бы пережить эту ночь.
Страницы зашелестели и снова остановились на разделе о Белоснежке.
Прекрасный принц. Условие разблокировки: поцеловать женщину, которую продолжают глубоко любить даже после её смерти.
Король Белоснежки. Условие разблокировки: жениться на ведьме.
Белоснежка (ключевой образ). Условие разблокировки: убить семерых демонов.
«Это вообще нормально? — подумал Грин. — На фоне этого Королева Белоснежка выглядит самой адекватной».
К сожалению, способностей королевы было недостаточно, чтобы одолеть Охотницу за кишками Эльзу. У короля был бы шанс, ведь он обладал могущественными способностями, связанными с властью, но условие было слишком сложным. Где найти ведьму? А даже если найти, на ней ещё и жениться надо. А если она за домогательства превратит его в лягушку? Это уже будет совсем скверно.
— Точно, у меня же есть Волшебное Зеркало!
Сокровище, полученное вместе с образом королевы.
Грин сосредоточился, и в его руке появилось роскошное ручное зеркальце в оправе из чистого золота.
— О, мой обожаемый хозяин, ваш покорный слуга ждёт ваших приказаний! — раздался из зеркала тонкий, пронзительный голос.
— Зеркало, зеркало, скажи мне, где находится Святой Меча Рейнхард? — немедленно приказал Грин.
— Слушаюсь, хозяин! Ваш покорный слуга немедленно начнёт поиски!
Вжух... вжух...
От зеркала, словно от радара, разошлись во все стороны невидимые волны.
Спустя некоторое время Грину это надоело.
— Эй, ну что, нашёл?
— Хозяин, у этого... у этого Святого Меча, кажется, есть какое-то благословение незримости, его невозможно отследить...
— Бесполезный ты кусок дерьма! Какой от тебя толк?! Тогда ищи Охотницу за кишками Эльзу!
Вжух... вжух...
— Да хватит жужжать! Нашёл или нет?!
— На... нашёл! Сейчас отмечу её для вас.
На поверхности зеркала появилась карта столицы, и маленькая красная точка медленно двигалась в сторону трущоб.
«Похоже, придётся использовать тот самый приём!»
...
Тем временем Эльза Гранхирт уже добралась до сердца трущоб. Она двигалась, словно обнажённый клинок в ножнах — стройная, лёгкая, но каждый изгиб её тела таил в себе смертельную опасность. Её шаги были почти бесшумны, каблуки едва касались земли, и лишь край плаща тихо рассекал воздух.
Проходя мимо людей, Эльза то и дело бросала взгляды на их животы.
«Какие плоские животы... Наверное, из-за постоянного голода их кишки тоньше, чем у других...»
«Восхитительно... В таком захолустье, даже если кто-то умрёт в тени, никто и не заметит...»
Пока Эльза предавалась своим извращённым фантазиям, неподалёку послышался звон цепей.
Бряк, бряк.
Первым, что бросилось в глаза, было лицо, словно сшитое из театральной маски и трупа. Густой белый грим, разноцветные глаза, иссиня-чёрные волосы с вплетёнными в них серебряными колокольчиками. На нём был фрак в стиле шута, и казалось, что одна его улыбка способна вспороть воздух с запахом ржавчины. Тонкие цепи, обвивавшие его лодыжки, и были источником шума.
— О-о-о... Неужели это госпожа Эльза Гранхирт? Похоже, сама судьба устроила нам эту встречу...
— А-а-а... Маркграф Розваль? Какая неожиданность...
Два человека, не способных говорить нормально, встретились в этот миг.
Эльза замерла лишь на секунду, а затем её жуткий взгляд, острый, как лезвие, принялся сканировать Розваля.
— Бал ещё не начался, а «организатор» уже здесь. Неужели с другими «танцорами» что-то пошло не так?
Человеком, стоявшим за всем этим, действительно был Розваль, так что звание организатора было вполне заслуженным.
Эльза пристально смотрела на него, даже высунула язык и медленно, но быстро провела им по губам. Казалось, что сильнейший придворный маг королевства интересовал её куда больше, чем те, кого она назвала «танцорами».
«Интересно, какого цвета кишки у могущественного мага?»
Розваль незаметно сглотнул, почувствовав холодок. Он заметил, что взгляд Эльзы то и дело останавливается на его животе.
— Как и ожидалось от наёмницы по прозвищу Охотница за кишками, ваша проницательность поражает... Я лично забрал эмблему, так что предыдущий план отменяется. Приношу свои извинения, госпожа Эльза...
С этими словами Розваль взмахом руки, словно фокусник, явил на ладони эмблему королевского отбора и показал её Эльзе.
Подозрительная охотница не спешила с ответом. Вместо этого в её глазах зажглось то самое предвкушение, которое появлялось лишь в начале охоты.
...