— Вы хотите сказать, что когда вы со своей возлюбленной спали, к вам вломились четверо бандитов в масках, а вы отобрали у них топоры и ранили двоих?
— Именно так, сэр. Не смотрите, что моя девушка такая миниатюрная. Она занимается саньда и джиу-джитсу, у неё прекрасная физическая подготовка. К тому же, мы заселились в отель только ближе к вечеру, а прилетели с родины позавчера. Боже мой, неужели боевые действия на западе уже докатились и сюда? Или это были целенаправленные нападения на иностранцев?
— Успокойтесь, сэр, успокойтесь.
Полицейский попытался утихомирить Сянсяня.
— Мы глубоко сожалеем о случившемся. Но вы уверены, что ни с кем не конфликтовали в Архангельске? Преступники убили портье и направились целенаправленно в ваш номер. Кому вы перешли дорогу?
— Медведь считается? — с искренним негодованием воскликнул Сянсянь. — Вчера мы с девушкой поехали на запад, в лес. Машина постоянно ломалась, а потом нам дорогу преградила туша мёртвого медведя. Сегодня мы в отеле, и происходит вот это! Это я здесь жертва! Вы должны искать этих четверых красноглазых отморозков!
— Я понимаю, сэр, но, пожалуйста, возьмите себя в руки. Ваше описание слишком расплывчато. Четверо крепких мужчин в масках и перчатках, вооружённые молотками и топорами...
— И что не так? Они были ростом под метр восемьдесят, жуткие амбалы! Какое счастье, что мы поздно легли спать, иначе нас бы уже не было в живых!
Эта бессмысленная перепалка растянулась на два часа. Несмотря на то, что у полиции остались подозрения насчёт Сянсяня и Асии, их в итоге отпустили.
Вооружённое ограбление двух иностранных туристов прямо в номере отеля — дело нешуточное. А если вспомнить бурого медведя, чей череп был выдавлен наружу, словно созревший прыщ, то у местных копов и без того голова шла кругом.
За этот день Сянсянь успел намотать километры за рулём, пережить бессонную ночь и сойтись в смертельной схватке с гулями, поэтому вымотался до предела. Вернувшись в новый номер, он не стал даже раздеваться. Просто рухнул в кресло, закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
Рано утром Сянсянь и Асия разделились для выполнения своих задач.
Сянсянь погнал покорёженную гулями машину в прокатную контору, намереваясь выкупить её с потрохами. Асия, вооружившись навигатором, отправилась за противогазами, фонарями и прочей необходимой экипировкой.
Спустя два часа они воссоединились и вновь направились в сторону леса.
Неподалёку от того места, где они вчера наткнулись на медведя, Сянсянь заметил полицейского, который брал у него показания. Тот тоже узнал машину, жестом приказал остановиться и постучал в окно.
— И зачем вы снова едете в лес? Вчера один господин жаловался мне, что встретил здесь медведя. Сэр, это не туристическая зона.
— Вы правы, это не курорт. Мы направляемся в Городок Павлиньего Пера. Местная жительница, тётушка Ляо, очень выручила нас, и мы везём ей ответный подарок.
Сянсянь указал на здоровенную картонную коробку на заднем сиденье. Он врал как дышал, с абсолютно невозмутимым видом.
— В Китае есть старая поговорка: «Не отвечать добром на добро — невежество». Тётушка Ляо и её семья помогли нам починить машину, и я обязан их отблагодарить.
— Благодарность, говорите?
Полицейский слегка просунул голову в окно, разглядывая коробку.
— Не возражаете, если я взгляну?
— Пожалуйста.
Офицер открыл заднюю дверь, придвинул к себе открытую коробку и заглянул внутрь. Она была доверху забита шоколадом, чипсами, фруктовыми леденцами и прочими сладостями. Поверх всего лежали два блока сигарет марки «Ява».
— Этот набор больше похож на гостинцы для детишек и мужиков.
Хлопнув дверью, полицейский махнул рукой.
— Проезжайте. Удачи вам.
— И вам удачи, сэр.
Машина тронулась с места. Полицейский провожал взглядом удаляющийся багажник, погружённый в глубокие раздумья.
— Этот коп взял нас на карандаш, Асия. Терпеть не могу таких проницательных легавых.
— Не говори так, будто мы беглые преступники. Мы здесь пострадавшие.
Асия легонько толкнула его плечом в знак протеста.
— Я лишь боюсь, что он сунется следом и погибнет от лап этих тварей. Эти монстры явно скрывают своё существование. Они прячутся под землёй, таятся среди людей и какими-то неведомыми путями увеличивают популяцию своих сородичей. Ради конспирации они не гнушаются самыми подлыми убийствами и пожирают украденные трупы, прямо как тот ублюдок, которого мы встретили на родине. Если этот полицейский увяжется за нами, что ж, значит, такова его судьба.
Сянсянь снова взглянул в зеркало заднего вида. Фигурка полицейского всё ещё стояла на дороге, глядя им вслед.
— Чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь. У него ведь тоже есть семья, дети. Иногда даже попытка докопаться до истины — уже смертный грех.
Они вернулись на вчерашнее кладбище. Гроб виконта Орлова был заботливо закопан мерзкими тварями. Монстры даже накидали сверху слой гнилой листвы, создавая идеальную иллюзию нетронутости, словно сюда уже сотню лет не ступала нога человека.
Однако они явно поленились прочесать окрестности. И уж тем более в их гнилые головы не пришло, что Сянсянь и Асия, пережив вчерашний кошмар, осмелятся вернуться.
Сянсянь глубоко вдохнул сухой, морозный воздух. Порывшись в куче сухих листьев метрах в пяти от могилы виконта, он извлёк на свет две надёжно спрятанные лопаты.
Асия перевернула коробку со сладостями вверх дном. На самом дне оказались новенькие противогазы, налобные фонари и отличный, мастерски сбалансированный топор, который она купила специально для Сянсяня.
Разрыхлённая и наспех засыпанная земля без использования трамбовки копалась невероятно легко. В этот раз они добрались до гроба вдвое быстрее. Натянув противогазы и включив налобные фонари, они без колебаний нырнули в чернеющий провал подземного туннеля.
Зловоние здесь стояло такое, что даже угольные фильтры новых противогазов едва справлялись.
Вдали от царства солнечного света подземелье казалось иным, чужеродным измерением — мрачным, пропитанным первобытным ужасом миром. Воздух здесь был густым, осязаемо вязким. Даже сквозняк, тянувший из глубины туннеля, приносил лишь липкую вонь. Казалось, будто атмосфера пропитана не влагой, а испарениями протухшей, свернувшейся крови.
Сянсянь пощупал землю под ногами. Почва была плотно утрамбована. Это означало лишь одно: по этому пути ходили часто. Подземелье явно скрывало в себе нечто масштабное.
Сянсянь жестом велел Асии выключить фонарь. Держась за влажные стены, они медленно двинулись вперёд в абсолютной темноте. Пара шагов — остановка, чтобы прислушаться. Асия шла впереди, и путеводной звездой ей служила лишь пылающая ненависть к виконту Орлову.
Если эта слепая ярость смогла привести их сюда за тысячи километров прямо в старый склеп, значит, она же выведет их к цели.
Внезапно Асия замерла. Не успев среагировать, Сянсянь врезался ей в спину.
Он только открыл рот, чтобы чертыхнуться, как вдруг почувствовал, что рука девушки плотно зажала клапан его противогаза. Он мгновенно замолк.
Теперь он тоже это услышал. Из густой непроглядной тьмы впереди доносилось чавканье — звук жадного, утробного пожирания плоти.