Остановившись перед домом, Су Мин замер в тени, словно охотник, и долго всматривался в строение. Постепенно он нахмурился, будто что-то заметил, затем вздрогнул и стремительно оказался у двери. Толкнув её, он вошёл внутрь, но в доме никого не было.
«Любопытно», — пробормотал Су Мин.
Он опустил голову, взгляд его заблестел. Оглядевшись, он заметил в дальнем конце дома лаз в землю.
Некоторое время Су Мин колебался, затем присел рядом с лазом и внимательно осмотрел его. Погрузив руку внутрь, он нащупал землю. Она была очень сухой — очевидно, этот лаз появился здесь уже давно.
В глазах Су Мина блеснул огонёк. Он пригнулся и прыгнул внутрь.
Это оказался туннель. Су Мин не издал ни звука, ускорился и бросился вперёд. По пути он молча определял направление туннеля. Нетрудно было понять, что тот прямиком проходил сквозь городскую стену Глиняного города и тянулся наружу.
На земле виднелись беспорядочные следы ног. Время от времени Су Мин останавливался, внимательно их изучал и мысленно подсчитывал.
«Похоже, их было семеро или восьмеро».
Некоторое время он размышлял, затем достал Костяной рог. Продолжая идти, он вырыл им в земле несколько глубоких ям. Для такой почвы Костяной рог справлялся без малейшего труда.
В одном месте Су Мин поднял голову и посмотрел на потолок туннеля. Там лежали толстые брёвна, поддерживавшие свод, словно кто-то опасался обрушения. Су Мин несколько раз взглянул на них, и уголки его губ приподнялись.
Вскоре, пройдя несколько километров, он остановился. Неподалёку впереди в туннель падал лунный свет — очевидно, там находился выход.
Снаружи доносились смутные голоса.
Они напоминали пение и звучали зловеще. Казалось, люди находились не слишком близко. Су Мин подошёл к выходу, быстро поднял голову и тут же отступил на шаг.
В лунном свете он увидел сидевшего со скрещёнными ногами человека, словно охранявшего туннель.
«Охраняет один человек. Судя по его крови, у него всего лишь четвёртый уровень».
Су Мин оставался спокоен. Он шагнул вперёд и резко взмыл вверх. В тот миг, когда он вылетел из туннеля, сидевший там юноша из племени Фэнчжэнь внезапно распахнул глаза и на мгновение застыл.
Но пока тот не успел прийти в себя, Су Мин мягко взмахнул правой рукой. Юноша ощутил острую боль во всём теле. Перед глазами вспыхнуло багровое сияние, словно его пронзили бесчисленные иглы. Изо рта брызнула кровь. Он уже собирался издать пронзительный крик, но холодная ладонь, исполненная могучей силы, сомкнулась на его рту сзади и превратила крик в приглушённое мычание.
Вскоре тело юноши задрожало, и он потерял сознание.
Су Мин стоял у него за спиной с невозмутимым лицом. Он осторожно опустил юношу на землю, присел и огляделся.
Была глубокая ночь, вокруг царила тишина. Вдали под тёмным небом едва виднелись очертания Глиняного города, а за ним в поселениях зависимых племён мерцали костры.
В другой стороне Су Мин заметил ещё один костёр. Только пламя его было не красным, а зелёным. Этот зелёный огонь выглядел зловеще, а в лунном свете глубокой ночи казался особенно мрачным.
Су Мин нахмурился и бесшумно направился туда. Когда он приблизился, то присел и увидел картину, от которой у него содрогнулось сердце.
Костёр, испускавший зелёное сияние, яростно полыхал. В нём горело множество сухих веток, а среди них Су Мин заметил несколько трупов. Они явно пролежали мёртвыми уже давно. Огонь пожирал их, и время от времени раздавался тихий треск.
Вокруг костра сидели со скрещёнными ногами семеро. Один расположился прямо напротив огня, остальные шестеро сидели по трое с обеих сторон. Среди них находился Бэйлин.
Напротив костра сидел юноша в чёрном одеянии. У него не было волос, а лицо отличалось немалой привлекательностью, но в отблесках огня оно казалось исполненным демонической злобы.
Су Мин молча присел и сосредоточенно всмотрелся. Постепенно он заметил нечто странное. Из зелёного костра словно исходили шесть потоков энергии, которые поглощались ртами, носами и всеми отверстиями на лицах шестерых людей рядом с лысым юношей. Их лица становились всё бледнее, а тела слегка дрожали.
Через некоторое время один из шестерых поднялся, подошёл к лысому юноше и опустился перед ним на одно колено. Он резко ударил себя обеими руками в грудь, и его тело задрожало ещё сильнее. Из точки между бровями медленно выступила капля зелёной крови и полетела к лысому юноше.
В тот же миг между бровями лысого юноши выступила капля чернильно-зелёной крови размером с ноготь. Перед ним она слилась с принесённой жертвой.
После слияния зелёной крови по всему телу лысого юноши проступило множество кровавых линий. Внутри каждой из них, однако, мерцал зелёный оттенок.
Из тела юноши внезапно вырвалось мощное ощущение крови. Су Мин прищурился: он понял, что ошибся в своих расчётах. Этот человек действительно не достиг восьмого уровня Царства Конденсации Крови, но и седьмого уровня у него не было. Он находился… на шестом уровне!
Однако это был Пик шестого уровня. Похоже, юноша стремился прорваться на седьмой.
«Похоже, я всё-таки переоценил племя Фэнчжэнь».
Су Мин не двигался, продолжая смотреть на Бэйлина. Остальные шестеро уже один за другим поднялись, выдавили кровь из точки между бровями и устало вернулись на свои места.
— Усэнь… За последние несколько дней я отдал тебе больше десяти капель Фосфорной крови и теперь очень слаб. На рассвете начинается Великое испытание. Сегодня я дам тебе только одну каплю. Хорошо? — Бэйлин открыл глаза и со сложным выражением посмотрел на лысого юношу.
— Хм? — Лысым юношей был Усэнь. В его глазах мерцал зелёный свет, и он уставился на Бэйлина.
— Ты хочешь отступить от своего слова? Мы ведь договорились: если ты поможешь мне прорваться на седьмой уровень, а я получу Кровь Мань А-гуна, то поделюсь с тобой её частицей. Раньше мы говорили именно об этом. В крайнем случае ты не будешь участвовать в первых двух испытаниях, а в последнем я отдам тебе частицу Крови Мань. Ты без проблем войдёшь в число пятидесяти лучших.
— Это… — Бэйлин заколебался. На его лице отразилась внутренняя борьба, но вскоре он стиснул зубы, поднялся и подошёл к Усэню. Опустившись перед ним на одно колено, он резко ударил себя в грудь обеими руками.
Его тело задрожало, и из точки между бровями вылетела капля зелёной крови.
Но в тот миг, когда кровь покинула его тело, Бэйлин выглядел измождённым и обессиленным. Он уже собирался подняться и отойти, чтобы восстановить силы, когда глаза Усэня сверкнули. Тот мгновенно поднял правую руку и прямо коснулся пальцем незащищённой точки между бровями Бэйлина.
— Ты!.. — тело Бэйлина сильно содрогнулось. Он хотел сопротивляться, но после этого прикосновения между его бровями словно открылась брешь, и наружу одна за другой хлынули капли крови.
— Не бойся. Мы друзья, я не стану тебя убивать. Просто помогу тебе больше не колебаться и за один раз пожертвовать всей кровью этой ночи… — Усэнь странно улыбнулся, убрал палец и уже собирался направить выступившую перед ним чернильно-зелёную кровь к крови, хлынувшей из точки между бровями Бэйлина.
Но в этот миг его тело внезапно содрогнулось. Он широко распахнул глаза и, даже не успев вернуть парившую перед ним чернильно-зелёную кровь, резко отступил на несколько шагов, словно целиком сливаясь с зелёным костром.
Вспыхнул чёрный свет. В воздухе завыл ветер, и чёрное длинное копьё, подобное огромному чёрному дракону, с рёвом устремилось вперёд. Оно мгновенно пронеслось мимо всех, миновало застывшего Бэйлина и полетело прямо к лысому юноше Усэню.
Раздался глухой взрыв. Костёр внезапно разлетелся, зелёное пламя брызнуло во все стороны. В тот же миг показалась крепкая фигура. Она почти одновременно со взрывом оказалась перед Бэйлином. Мужчина поднял правую руку и сжал ладонь в воздухе — вся кровь Бэйлина вместе с чернильно-зелёной кровью Усэня тут же оказалась у него в руке.
Этим мужчиной с заурядной внешностью был Су Мин, изменивший форму тела.
— Неплохая кровь. Я её заберу, — хрипло произнёс он.
Су Мин шевельнул левой рукой. Тут же чёрное копьё, вонзившееся в землю, превратилось в облако чёрного дыма и оказалось у него в ладони.
Он медленно посмотрел на Усэня, который быстро отступал, пока костёр рушился. Лицо Усэня стало мрачным, а во взгляде появилась жестокость.
— Ищешь смерти! — яростно взревел Усэнь.
По всему его телу внезапно вырвалось множество потоков зелёной энергии. Они окружили его и образовали расплывчатую фигуру высотой около десяти метров. Зелёная тень беззвучно взревела, подняла руки, словно оживший мертвец, и прыгнула на Су Мина.
Одновременно остальные тоже пришли в себя и принялись вращать кровь внутри своих тел. Однако они уже не раз жертвовали зелёной кровью из точки между бровями и теперь пребывали в состоянии слабости. Едва они собирались атаковать, как Су Мин холодно усмехнулся и вонзил чёрное копьё в землю.
Кровь в его теле внезапно хлынула в копьё. Из него вырвалось множество потоков чёрной энергии. В тот миг, когда наконечник вошёл в землю, снова раздался грохот, почва содрогнулась, и от Су Мина во все стороны прокатилась ударная волна. Ослабевшие люди один за другим были вынуждены отступить.
Су Мин тут же качнулся и на огромной скорости бросился к Усэню. Одновременно он поднял чёрное копьё. Чёрная энергия взметнулась к небу и смутно сложилась в очертания чёрного орла. Расправив крылья и подняв порыв ветра, тот с хищной свирепостью бросился навстречу зелёной фигуре, похожей на ожившего мертвеца.
В тот же миг лунный свет в небе словно стал ярче. Никто этого не заметил, но откуда-то появился тонкий луч и влился в чёрного орла, помогая ему противостоять расплывчатой зелёной тени.
Раздался оглушительный грохот, подобный раскату грома. Тело Су Мина отбросило назад. Он пошатнулся, сделал несколько шагов и быстро отступил к лазу в туннель, после чего внезапно нырнул внутрь.
В тот миг, когда он отступал, раздался яростный рёв. Расплывчатая зелёная фигура разрушилась. Внутри неё находился Усэнь с искажённым от злобы лицом. На его груди зияла рана, из которой текла кровь.
— Ты посмел меня ранить?! — В его глазах густо сгустился зелёный свет, и он бросился следом.
Один за другим они исчезли в лазе. Оставшиеся люди, включая Бэйлина, застыли на месте, потрясённо переглянулись и не осмелились последовать за ними.
Однако вскоре из-под земли донёсся глухой удар, словно обрушился туннель. Оттуда же временами доносился яростный рёв.
Спустя долгое время Усэнь мрачно вышел из лаза. Он выглядел чрезвычайно жалко, а вокруг него клубилась ярость, способная потрясти небеса. Но под этой яростью скрывалось беспокойство, которого никто не замечал.
— Изначальная кровь трупной ци возвращена мне. Но сегодня ночью я больше не буду её очищать. Найдите этого человека. Во что бы то ни стало найдите его! Он не принадлежит племени Фэнчжэнь. Когда найдёте, я собственными руками сверну ему шею!