Глава 15. Неужели они решили устроить бойню в тумане?
Таунс никак не мог связать образ Гиены с исследователями из Научно-исследовательского института пара, которых помнил. Но у Парового информационного ядра не было причин выдумывать такую ложь.
Оставалось пока отложить сомнения. Таунс собирался отправиться туда попозже, но теперь стало ясно: нужно поторопиться и подготовиться заранее.
Будь Гиена всего лишь падальщиком, Таунс не стал бы принимать его всерьёз.
Но если Гиена и правда был связан с Научно-исследовательским институтом пара, Таунсу следовало быть настороже. Он лучше кого бы то ни было знал, насколько опасными могли быть изобретения института. Паровые ружья и эти проклятые паровые механизмы, назначение которых неизвестно, были ничуть не менее опасны, чем оккультные способности.
Таунс проверил свинцовые пули и порох в старом револьвере, засунул его за пояс и устроил кинжал за спиной, чтобы в любой момент можно было его выхватить.
Подготовившись как следует, Таунс покинул Убежище, даже не взяв с собой чемодан.
Сегодня ночью туман был особенно густым. Казалось, он поглотил весь свет, оставив вокруг одну лишь непроглядную тьму.
Таунс нахмурился, но такая помеха не могла его остановить. Достаточно было различать землю в двух метрах перед собой — остальное ему подскажет Обзор ярлыков.
И всё же дорога заняла больше времени, чем вчера. Наконец Таунс добрался до переулка у Красного дома, но, ещё не подойдя близко, заметил рядом с ярлыком дома несколько зелёных меток.
Паровое сигнальное устройство
Сигнальная медная проволока
Сигнальная медная проволока
…
Таунс остановился. Взгляд его стал серьёзным.
Выходит, Гиена и правда был тесно связан с Научно-исследовательским институтом пара. Если память его не подводила, такие сигнальные устройства были штатным снаряжением Полицейского управления Великобритании. Медная проволока была вдвое тоньше человеческого волоса: стоило слегка её задеть, как она рвалась и подавала сигнал тревоги.
Таунс осторожно приблизился к ярлыку проволоки. Лишь подойдя на расстояние меньше двадцати сантиметров, он разглядел в тумане матово поблёскивающую медную нить.
Увидев её, Таунс немного успокоился. Хорошо, что это была не та модель, что использовалась в реальном мире: эта проволока была чуть толще человеческого волоса — не такая невероятно тонкая, как у новых устройств Научно-исследовательского института пара.
Модель старая. Если быть внимательным, задеть проволоку несложно избежать.
Ярлыки вновь доказали свою пользу. Таунс ловко обогнул проволоку и наконец добрался до окна Красного дома.
На этот раз он не решился высунуться наружу и лишь прижался к стене, прислушиваясь.
— Зарика, пока я рядом, тебе незачем так осторожничать. Всего лишь шайка падальщиков, ничего они не смогут сделать. Ик…
— Чёрт! Рэнди, не называй меня этим мерзким именем. Теперь я Гиена. Зарика умер. И ещё: я позвал тебя сегодня, чтобы ты обеспечил мою безопасность. Если продолжишь пить, то обещанную тебе половину можешь не получить.
— Ого, Зарика. Похоже, жизнь падальщика заставила тебя забыть о нашей прежней дружбе. Не понимаю, зачем тебе вообще понадобилось водиться с этими идиотами, которые роются в мусоре.
— Хе-хе, Рэнди. Просто я не хочу, как ты, служить псом у этих «шишек».
Слушая разговор за окном, Таунс удивлённо приподнял брови. Выходит, Гиена и правда был связан с Научно-исследовательским институтом пара, да ещё и за его плечами, похоже, была целая история.
Но вскоре Таунсу стало не до разговоров в доме: в поле зрения появились несколько белых ярлыков, приближавшихся к нему.
Таунс прищурился. Он и не думал, что падальщики придут так быстро.
Нельзя оставаться здесь. Падальщиков собралось немало.
Оглядевшись, Таунс решил забраться снаружи на второй этаж соседнего дома, который почти превратился в руины, и присел на подоконник.
Отсюда он мог кое-как разглядеть происходящее внизу, а сам оставался скрыт за оконной рамой.
Одной рукой Таунс держался за подоконник, в другой крепко сжимал старый револьвер.
«Один, два, шесть… пятнадцать человек. Ну и ну».
«Гиену, похоже, и правда считают серьёзным противником. Неужели разом прислали столько людей?»
«Но сколько бы их ни было, перед огнестрельным оружием им не устоять. А тут ещё Рэнди, который, судя по всему, знаком с паровыми технологиями. Этого числа им вряд ли хватит…»
Таунс не успел закончить мысль, как в поле зрения появились ещё четыре ярлыка.
Главное, они были белыми с зелёным и у каждого имелась приставка. Более того, одно имя Таунс видел совсем недавно.
Сектант культа гулей, Кави
Сектант культа гулей, Мэтью
Сектант культа гулей, Фили
Сектант культа гулей, Куэй
Вот чёрт!
Таунс мысленно выругался, быстро втянул голову и затаил дыхание.
С какой стати сюда явились сектанты культа гулей?
Но вскоре Таунс понял причину. Сектанты повсюду досаждали падальщикам, так что нетрудно было догадаться, что кто-то донёс им.
Но с появлением сектантов культа гулей всё менялось. Таунс своими глазами видел, на что способен Куэй: десяток крепких мужчин мог лишь задержать его. Теперь пришли сразу четверо. Кто знает, настолько ли они страшны, как Куэй.
Вот же неприятность.
Раньше Таунс надеялся поживиться припасами Гиены, а узнав о его связях с Научно-исследовательским институтом пара, захотел выведать у него кое-какую информацию.
Теперь оставалось наблюдать со стороны. Если понадобится, придётся помочь Гиене.
Если же ничего не выйдет, Таунсу останется отступить.
Он вздохнул про себя и пригнулся ещё ниже.
Тем временем падальщики уже подобрались к Красному дому, вооружённые всевозможными грубо сколоченными орудиями. Они даже не заметили оборванных медных проводов.
Уайт подошёл к двери Красного дома и постучал.
Таунс повернул голову, выбирая угол обзора, и сумел разглядеть смутную фигуру Уайта у порога. Тот держал в руке керосиновую лампу.
Дверь приоткрылась. Тусклый свет упал Уайту на лицо.
— Господин Ги… Гиена, я пришёл, как мы договаривались.
— Вот как? А то, что я просил, ты принёс?
Наверное, туман заглушал звуки, но Таунсу всё же послышалась насмешка в голосе Гиены.
— К-конечно.
Уайт сделал вид, будто замялся, и медленно достал что-то из-за пазухи. Таунс не мог разглядеть, что именно.
Но тут Гиена выхватил вещь из его руки.
— Да, это именно то, что нужно. Ты отлично справился.
— Хе-хе… Рад, что вы довольны, господин Гиена. Я тогда пойду.
Пока они разговаривали, падальщики уже подобрались к дверям и окнам.
Гиена замер, а затем рассмеялся:
— Так торопишься уйти? Не хочешь пригласить друзей войти и поболтать?
— Что?
— Идиоты, за дело!
Кто-то крикнул в тумане, и один за другим грязные силуэты, разбивая окна, ворвались в Красный дом.
— Гиена! Отдавай припасы!
— Верни нам наши припасы!
Таунс прищурился, не сводя глаз с происходящего в доме. Он не верил, что этим людям удастся одолеть Гиену и Рэнди.
И действительно: в доме грянул выстрел, раскатистый, словно гром.
Бах!
Таунс своими глазами увидел, как из окна вылетело изувеченное тело. Следом наружу выбросили человека, схватив его за шею. А бородатый мужчина средних лет с трубкой во рту, держа огромную пушку, из которой валил пар, зловеще усмехнулся и повернул рукоять.
— Мусору место на помойке. Зарика, выходит, теперь тебе придётся просто так отдать мне половину припасов. Стрелять из моего ружья по этому сброду — только патроны тратить.
Взгляд Таунса стал напряжённым. Это была старая модель паровой винтовки!
И пусть одежда мужчины выглядела потёртой, Таунс ни за что не спутал бы эту приметную форму.
Рэнди был офицером охраны Научно-исследовательского института пара!
Таунс придержал шляпу и посмотрел на приближавшихся сектантов культа гулей. Быстро оценив силы обеих сторон, он принял решение.
Нужно помочь, насколько получится. Таунс не хотел упускать эту подсказку, которая сама пришла к нему в руки.
Взвести курок. Затаить дыхание.
Таунс уже растворился в тумане.