Глава 6. Будущее принадлежит мне
Завтра в 11:35 Виллер из района Уайтчепел собирается использовать схваченного Чужака, чтобы превратить головорезов из Казино голландца в Кошмаров. Так он намерен завладеть припасами, спрятанными в казино. (Зелёный)
Через час к востоку от Старой церкви Сент-Панкрас произойдёт кровавая бойня: падальщик Сад устал от притеснений Старого Штурвала и решил выманить его, прихватив с собой двоих людей, а потом убить. Но он не знал, что среди помощников, которых нашёл Старый Штурвал, есть его осведомитель. Хитрый Старый Штурвал велел своим людям целый день прятаться в засаде в Красном доме неподалёку. (Белый)
Получилось!
Таунс крепко сжал кулаки. Только что он и правда боялся, что его внезапная идея приведёт к поломке парового ядра.
Впрочем, пережив первый порыв восторга, Таунс принялся разглядывать паровое ядро, которое теперь совершенно изменилось.
Его собственное паровое ядро превратилось в рабочий стол из цельной латуни. Печатная машинка полностью слилась со столешницей и заняла место слева, а справа осталось свободное пространство для припасов.
Ядро информации, которому Таунс дал новое название, по-прежнему выглядело как печатная машинка. Механизм сзади был полностью убран и скрыт, снаружи оставались лишь выдвижная антенна и упор для бумаги. Корпус стал чёрным, а по краям его украшали латунные узоры. Даже символы на клавишах приобрели латунный оттенок.
Таунс удовлетворённо кивнул: — Неплохо. Выглядит скромно, а заодно, похоже, позволяет обойтись без чемодана.
Он вынул ядро информации и поставил его на стол, потом взял чемодан и покачал в руке. На вид тот казался небольшим, но внутри явно скрывались паровые технологии: иначе в него не поместилось бы целое паровое ядро, да ещё так, чтобы чемодан почти ничего не весил.
— Жаль. Я чувствую, что внутри ещё остались какие-то паровые механизмы, но способность хранить вещи исчезла. Интересно, можно ли вернуть её, изменив ярлык…
От этой мысли Таунс едва смог усидеть на месте.
В мире, где главное — выжить, ценность предмета для хранения вещей и так не нуждалась в объяснениях. А уж если это изделие с паровыми технологиями, и подавно. Если бы в него можно было запихнуть крупную вещь, как паровое ядро, Таунс собирал бы припасы в десятки раз эффективнее остальных.
Стоит помнить: у других не было даже сумок, не говоря уже о чемоданах.
Таунс включил Обзор ярлыков и сразу заметил ярко-синий ярлык на чемодане.
А?
Синий?
Раньше такого цвета не было.
Таунс нахмурился. До сих пор его ярлыки были серовато-белыми; они менялись лишь в особых случаях — например, у церквей ярлыки были серебристо-чёрными.
Если подумать, Кошмар, которого он видел в прошлый раз, тоже имел невиданный прежде серо-чёрный ярлык.
Таунс помедлил, потом огляделся, проверяя, не изменилось ли что-нибудь ещё.
И тут он заметил: ярлык Фонаря сновидения стал зелёным, у верстака он был синим, а у убежища — фиолетовым.
Зато ярлыки его одежды, кинжала и прочих вещей остались белыми.
Прищурившись, Таунс потёр подбородок: «Похоже на уровни снаряжения».
Он попробовал потереть ярлык кинжала — всё получилось, аффикс удалось снять.
Таунс проверил ещё несколько белых ярлыков, и все они поддавались изменению.
Но стоило ему взяться за зелёный ярлык Фонаря сновидения, как он почувствовал, что снимать аффикс стало гораздо труднее. После нескольких попыток Таунс остановился.
— Белые ярлыки по-прежнему меняются легко, а вот с зелёными уже сложнее. Про синие и говорить нечего…
От этого открытия Таунс нахмурился. Он надеялся изменить аффиксы убежища и верстака, но теперь стало ясно, что это пустая мечта.
— И почему это ограничение появилось именно сейчас?
Таунс вздохнул: — Ладно. Похоже, мой чит не делает меня непобедимым с самого начала. Возможность менять белые и зелёные ярлыки — уже неплохо.
«Вот только неизвестно, смогу ли я со временем повысить свои способности…»
Впрочем, Таунс не то чтобы сильно расстроился. Уже сама возможность менять аффиксы обычных предметов была для него огромным подспорьем. К тому же он и раньше сталкивался с ярлыками, которые не удавалось изменить.
«Значит, некоторые ярлыки не поддавались изменению, а некоторые аффиксы нельзя было добавить по той же причине?»
Таунс вдруг увидел то, чего прежде не замечал.
Неужели аффиксы, которые он снимал, тоже делились по цветам?
Белые, зелёные, синие, фиолетовые?
И тут Таунса осенило: «Похоже, пока я всё время был в реальности, энергии сновидения не хватало, поэтому ярлыки почти не менялись. А теперь, в Новом Лондоне, они постепенно показывают свой истинный вид».
Чем больше он об этом думал, тем правдоподобнее казалась ему эта догадка.
«Если так, то последний белый цвет в этой записи…»
Таунс посмотрел на длинную цепочку символов на ядре информации и задержал взгляд на последних скобках.
— Тут тоже есть белый и зелёный. Значит, я угадал: цвета обозначают уровни в сновидении.
Гр-р-р…
В этот миг у Таунса громко заурчало в животе. Очнувшись от раздумий, он почувствовал, что обессилел, а голод накатывал волнами, угрожая затуманить рассудок.
— Ох! Чуть не забыл. Столько времени прошло — пора бы поесть.
Сначала он долго убегал от Шмидта, а потом тащил тяжёлую поклажу на большое расстояние. Пусть он и плотно поел в Паровом поезде, неудивительно, что теперь снова проголодался.
Таунс посмотрел на пустое убежище и потрогал живот.
— Уже поздно. Лучше дождаться завтрашних одиннадцати и тогда поискать припасы. В записи ведь сказано, что завтра их можно будет найти в районе Уайтчепел…
Он не договорил и нахмурился: вдруг обнаружилась одна проблема.
Сейчас он находился в районе Сент-Панкрас, а до района Уайтчепел было далеко. Завтра ему придётся встать ни свет ни заря, пересечь два с половиной района с пустым желудком и побороться с другими за припасы?
К тому же, судя по этим двум записям, сообщение о кровавой бойне было белым, а запись о казино, где завтра предстояло искать припасы, — зелёной.
И это не говоря о том, что дело было связано с Кошмаром. Таунс сомневался, что с пустым желудком сумеет добиться своего.
— Тогда выходит…
Таунс постучал пальцем по столу и посмотрел на вторую запись.
— Старая церковь Сент-Панкрас совсем рядом. Если не ошибаюсь, кладбище, где находится моё убежище, расположено к югу от неё.
«Но какое мне дело до их кровавой разборки?»
Таунс нахмурился, но долго не мог понять, какую выгоду ему сулит эта запись.
Судя по всему, обе стороны состояли из падальщиков. Неужели можно рассчитывать, что у них найдётся что-нибудь ценное?
Таунс снял лист с записью и принялся обдумывать её. Лишь спустя некоторое время его глаза загорелись.
— Вот оно что!
— Важно не то, что там произойдёт кровавая бойня, а то, что Старый Штурвал велел своим людям прятаться там целый день!
Даже падальщикам целый день нужно было что-то есть и пить, значит, у них наверняка были припасы.
Таунс хлопнул листом по столу. Не обращая внимания на усталость, он взял чемодан, поднял ещё не высохшее пальто, надел его и, нахлобучив шляпу, вышел из убежища.
Не то чтобы он был настолько голоден, что не мог потерпеть до утра.
Припасы его сейчас волновали мало. Гораздо важнее было проверить, точна ли информация и верно ли он её истолковал.
Если он действительно найдёт Красный дом и обнаружит там припасы, значит, у ядра информации, которое он создал по внезапному наитию, есть немало возможностей для дальнейшего развития.
Эти сведения годились не только для поиска припасов. Возможно, они помогут ему разобраться в положении дел и расстановке сил во всём Новом Лондоне. А если повезёт, из этой информации можно будет извлечь выгоду.
Ведь именно вторая запись позволяла обнаружить спрятанные припасы.
Но пока рано было радоваться — сначала нужно добраться до места и всё проверить.
Повесив фонарь на пояс, Таунс быстро покинул убежище и направился к Старой церкви Сент-Панкрас, ориентируясь по памяти. Он хорошо знал дорогу: достаточно было пройти по ней один раз, чтобы больше не сбиться. К тому же у него был Обзор ярлыков.
Снаружи по-прежнему клубился густой туман, но шагал Таунс уверенно.
Выйти на улицу в такой час было опасно, даже несмотря на то, что он уже частично разорвал связь с реальностью. Днём фонарь ему был бы не нужен, но ночью Таунс решил не рисковать.
Увидев серебристо-чёрный ярлык церкви, Таунс замедлил шаг и стал двигаться осторожнее, вспоминая карту Нового Лондона, которую выучил наизусть, и наблюдая за ярлыками вокруг.
Хотя густой туман скрывал почти всё, у Таунса был Фонарь сновидения. Если его заметят, начнутся неприятности.
«Нет, после того как завтра утром закончу свои дела, обязательно перенесу карту из памяти на бумагу. Новый Лондон слишком велик. Даже у меня память не безгранична, а карта — вещь крайне важная».
Таунс твёрдо решил не пренебрегать этим преимуществом.
Тогда он столько раз перерисовывал материалы из военного лагеря, чтобы запомнить карту, что, возможно, теперь на бумаге она получится даже точнее, чем у него в голове. В конце концов, рука уже сама помнила, как её рисовать.
Пока Таунс об этом думал, впереди показался ярлык «Обветшалое жилое здание».
Глаза Таунса загорелись. Он осторожно прошёл немного вперёд и проверил, нет ли поблизости подозрительных ярлыков Кошмаров. Убедившись, что опасности нет, он погасил фонарь и на цыпочках направился искать Красный дом.
Жаль, что Обзор ярлыков нельзя было сделать чуть умнее.
Куда ни глянь, везде мелькали «Обветшалое жилое здание», «Стена» и «Заброшенное жилое здание». Ярлыка Красного дома не было.
Таунс подумал, что зря рассчитывал на большее, но двигался легко и бесшумно.
Густой туман скрывал его, так что он мог позволить себе идти смелее, не опасаясь, что его заметят. Обойдя окрестности, он наконец увидел красную стену.
Из-за плохой видимости Таунс не мог сказать наверняка. Он пригнулся и осторожно приблизился, пока не добрался до окна и не увидел тусклый свет свечи. Тогда он почти окончательно убедился, что нашёл нужное место.
Потому что услышал выстрел!
Бах!
Выстрел глухо отдался в тумане, а следом изнутри донёсся крик.
— А-а!
— Сад! Ах ты проклятый пёс! Откуда у тебя пистолет?
— Кхе-кхе! Старый Штурвал, неужели ты думаешь, что я пришёл убить тебя совсем неподготовленным? Я только не ожидал, что ты нападёшь первым… Кхе-кхе. Двое, которых ты привёл, уже мертвы. Ну так говори: как ты хочешь умереть?
— Ха, ха-ха! Сад, ты и правда думаешь, что уже победил? Неужели считаешь, что Гиена лучше меня? Ты же знаешь, как падальщики обходятся друг с другом. Гиена обращается со своими людьми куда жестче меня…
— Замолчи! Гиена сам дал мне пистолет — это доказательство его доверия! А ты только и делал, что меня обирал. Найдём кусок хлеба — большую часть должны отдать тебе! Кровопийца, сдохни!
— Дзынь…
— Ч-что это было?
— Дзынь, дзынь…
— Ха-ха-ха! Дурак! Ты правда думаешь, что Гиена мог отдать тебе пистолет? У него самого таких почти нет. С чего бы предателю вроде тебя получить такую вещь? Сразу видно, что этот пистолет вот-вот развалится.
«Заткнись! Заткнись! Сдохни!»
— Сапог, чего ты ждёшь? Действуй!
— Чпок!
— Ч-что? Сапог, ты…
— Простите, босс Сад. Я на стороне Старого Штурвала.
— Ты…
— Ха… Ха-кхе-кхе! Молодец, Сапог. Я запомню, как ты сегодня себя проявил. Если бы не ты, я, пожалуй, и правда погиб бы. Кто бы мог подумать, что у этого пса Сада найдётся пистолет? Я даже не знал. Помоги мне подняться.
— Конечно, Старый Штурвал. Вы в порядке? Я так испугался выстрела, что забыл вмешаться. Вы ведь не станете меня за это винить?
— Ха, ха-ха, конечно нет. Ты один из самых перспективных моих людей. К тому же ты молод, неудивительно, что выстрел тебя напугал.
— Спасибо. Тогда вы можете пообещать мне одну вещь?
— Ты… Ха-ха! Проси. После того как ты спас меня, я согласен на всё.
— Не могли бы вы умереть?
— Кх! Да как ты смеешь!
— Чпок!
Спрятавшийся под окном Таунс выглядел озадаченным.
Какой же здесь, в Новом Лондоне, простой и незамысловатый народ!
И падальщики не только обзавелись пистолетами, но и затеяли настоящую игру в шпионов?
Но…
Глаза Таунса блеснули. Он оставил чемодан на месте, вытащил кинжал и пробрался к углу стены.
Упускать такой шанс — себе дороже.
…
Сапог стоял посреди лужи крови. Его руки дрожали, лицо побледнело, а в глазах растерянность и страх постепенно сменились ликованием.
— Хе… Хе-хе-хе. У меня получилось! Я и правда убил Старого Штурвала!
— Теперь западная половина района моя. Я стану большой шишкой среди падальщиков!
— Теперь я буду съедать за раз два куска хлеба!
— Нет, два с половиной! И ещё кофе!
— Тьфу! Старый Штурвал, Сад… Гиена с самого начала приметил именно меня! А вы все — просто ничтожества, надгробия, перееханные поездом. Будущее принадлежит мне!
Сапог с налитыми кровью глазами орал на трупы в комнате, будто выплёскивал накопившийся страх.
Тусклый свет масляной лампы колебался в холодном тумане. Чья-то тень, не принадлежавшая Сапогу, вытянулась, разрослась и понемногу поглотила его собственную.
Сапог тоже заметил, что с тенью творится неладное, но прежде, чем он успел что-нибудь предпринять, шею пронзило холодной болью.
— Нет, господин Сапог.
— Будущее принадлежит мне.
— И припасы тоже.