О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
«Когда ты знаешь, что ты — это ты, ты уже не ты. Когда же ты не знаешь, что ты — это ты… тогда ты и есть ты». Голос тихо звучал у Су Миня в ушах, кружил в его сознании, пока слова не превратились в раскат грома и не прокатились по его душе. Су Минь резко открыл глаза.
Лоб его был покрыт испариной. За окном серебрилось небо — это падал снег, а укрытая белым земля отражала свет, и ночь казалась не чёрной, а серебряной.
Су Минь сидел, скрестив ноги, в каменной пещере, образовавшейся в трещине горы. С тех пор как он помчался к Секте Седьмой луны, прошло уже три месяца. На этой бескрайней земле он остановился, чтобы в уединении восстановить дыхание и силы.
Секта Седьмой луны находилась очень далеко. Даже с его культивацией — он достиг первого уровня божества Дао — дорога туда заняла бы почти несколько лет.
Поэтому Су Минь не мчался без остановки: время от времени он отдыхал, стараясь всегда оставаться на пике сил. Теперь он открыл глаза после медитации.
Молча глядя в ночное небо, Су Минь вспомнил недавний сон. Ему редко снились сны, а во время медитации — тем более. И всё же только что ему приснился именно такой сон.
В нём прозвучала всего одна фраза, знакомая Су Миню. И даже теперь, когда он открыл глаза, её эхо всё ещё звучало у него в ушах и никак не желало стихать.
Помолчав, Су Минь поднялся и вышел из пещеры. Снегопадом тянуло ветром, а за ним оставалась цепочка следов. Он шёл вперёд, миновал гору, пересёк реку, а затем шагал дальше, пока не взошло солнце. Когда же оно скрылось за горизонтом и наступили сумерки, впереди показался город.
В вечерней мгле мерцали огоньки, из города доносился оживлённый гомон. Глядя на него, Су Минь закрыл глаза. Вскоре он снова открыл их и направился к городским воротам.
В сумерках он вошёл в город. На каждом доме висели большие красные фонари. Повсюду звенел детский смех, а лица жителей светились улыбками. Это напомнило Су Миню, что все последние десять лет в этот день наставник приводил его в незнакомый город, чтобы он почувствовал… атмосферу Нового года.
Сегодня был канун Нового года, последний день уходящего года. Когда после сумерек наступит ночь, а затем вновь взойдёт солнце, начнётся новый год.
В этот день вся страна Гуцан праздновала. В каждом городе царило веселье. Фонари, развешанные у домов, светились в снегопаде, словно отгоняя холод от каждого жилища. Благодаря им в эту ночь… дома было тепло.
Су Минь шёл по городу, оглядываясь по сторонам. Постепенно он опустил голову и вскоре оказался у переулка в стороне от улицы. Там стояла лапшичная. В котле бурлила вода, густой пар клубился над ней и скрывал старика, который варил лапшу.
Лапшичная была крошечной: всего четыре-пять столов. Снег укрывал навес, похожий на шатёр, но от ветра тот почти не защищал. За столом сидели несколько мужчин. Они ели горячую лапшу и запивали её бульоном, стараясь согреться.
— Старик У, сегодня же Новый год! Достал бы ты пару кувшинов своего выдержанного вина, дай и нам попробовать! — весело крикнул один из едоков. От его слов в холодном воздухе вырвалось облачко пара.
— Ну вы… Ладно, — старик у котла, кажется, улыбнулся, повернулся и достал кувшин. Он поставил его на стол.
— Вот так бы сразу! А то зря мы каждый год приходим отмечать с вами Новый год, старик, — сказал детина и тут же схватил кувшин. Он торопливо сделал глоток и довольно улыбнулся.
Именно тогда Су Минь вошёл в лапшичную, сел за стол в углу и посмотрел на снегопад за окном.
— Хозяин, одну миску лапши.
Старик, варивший лапшу, оглянулся на Су Миня, взял миску и наполнил её доверху. Он добавил побольше мяса и поставил перед ним.
Су Минь посмотрел на лапшу и молча принялся есть. Она оказалась очень вкусной, а горячий бульон согрел его изнутри. Казалось, даже в этой метели холод уже не так донимал.
Время шло. Когда опустилась ночь, на улицах почти никого не осталось. Сегодня был праздник, день семейного воссоединения. В такой вечер родные обычно собирались вместе: слушали смех детей, любовались мерцанием свечей и в тепле домашнего очага делились друг с другом любовью.
На фоне метели такое тепло было доступно почти каждому. Только у Су Миня… его не было.
Наконец ушли и те несколько мужчин, что сидели в лапшичной. Ветер завывал, и навес хлопал на порывах. Су Минь тихо вздохнул.
— Почему не идёшь домой? — спросил старик, варивший лапшу. Он присел рядом, отпил из кувшина с подогретым вином и посмотрел на Су Миня.
— Не могу найти дорогу, — после молчания медленно ответил Су Минь.
— Дело не в том, что ты не можешь найти дорогу. У тебя, наверное, просто нет дома, — улыбнулся старик. Он взял другой кувшин, подошёл к Су Миню и сел напротив, поставив вино перед ним.
В свете огня Су Минь поднял голову и взглянул на старика. Это был обычный человек, старик в морщинах, проживший почти всю свою жизнь.
— А ты? — Су Минь взял кувшин, отпил и спокойно спросил, глядя на снегопад.
— Дом у меня есть, только живу там один. Что возвращаться, что не возвращаться — разницы нет. Вот и остаюсь здесь, — улыбнулся старик. От улыбки морщин на его лице будто стало ещё больше, и она приобрела горький оттенок.
Су Минь промолчал и продолжил пить. В холодном ветре и падающем снегу над городом взошла луна. Среди множества огней лапшичная тоже светилась, но под этим светом было не тепло — лишь запустение.
Воспоминания менялись, одно за другим всплывали в памяти. Когда-то Су Минь думал, что похоронил в глубине души всё прекрасное и больше не чувствует боли. Но теперь тень под светом фонаря хранила боль, которую не развеять ветром и не похоронить снегом.
Среди холода и боли Су Минь вспомнил А-гуна, старших братьев с Девятого пика, Юй Сюань, Цанлань, Сюй Хуэй… Облезлого журавля и одно за другим лица из своих воспоминаний.
Он вспоминал, пока не опустел кувшин.
Он пил вино, потому что слёз у него больше не осталось. Оставалось лишь принять вино за слёзы и проглотить вместе с ним горечь, навсегда поселившуюся в сердце. Пусть горечь останется, пусть она будет вечной — только так Су Минь мог понять, что всё ещё жив.
Понять, что он ещё не умер и потому способен найти в себе решимость изменить всё. Пусть это почти невозможно, но… Су Минь всё равно сделает невозможное возможным!
— А твои родные? — спросил старик. Голос его был хриплым. Он достал ещё один кувшин и поставил перед Су Минем.
— Очень далеко отсюда. А твои? — Су Минь покачал головой.
— У меня раньше была большая семья, ха-ха. Был внук, и у него целая компания друзей — все они были мне как родные. Он даже женился несколько раз… Раньше у нас дома всегда было шумно и весело. — Старик пил вино, и в глазах его оживали воспоминания.
— Но однажды я проснулся, а его уже не было. Мы не могли его найти. Дом, где прежде было так шумно, опустел. Потом все отправились на его поиски. Искали, искали… Разошлись по разным краям, и неизвестно, удалось ли им его найти.
Здесь остался только я, а дом опустел. Я не знаю, куда он ушёл, и сам не отправился на поиски. Мне хочется остаться здесь, зажечь огонь в доме и ждать его. Если однажды он вернётся, я не хочу, чтобы он… не нашёл свой дом. Не хочу, чтобы он… не увидел огонь, указывающий ему дорогу. — Старик говорил тихо, хрипло. В метели его голос словно обрёл налёт прожитых лет.
— Вообще-то я не так уж одинок… По сравнению со мной наш император куда одинокее… — Старик вздохнул и отпил из кувшина.
— Все знают, что у императора три сына. Когда каждый из них достигает совершеннолетия, его уводят странствовать… И он не возвращается… шесть тысяч лет…
Все эти шесть тысяч лет император одинок. Ему приходится вечно поддерживать огонь в императорском городе, чтобы сыновья могли найти дорогу домой. Ведь, по преданию, каждый принц нашей страны, отправившись в странствия, может потерять себя и забыть дорогу домой. — Говоря это, старик опустил голову. Казалось, он опьянел.
Су Минь молча допил вино, поднялся и подошёл к старику. Стоило ему взмахнуть правой рукой, как ветер и снег расступились, и здесь стало тепло. Затем он вышел из лапшичной, шагнул в метель и направился к Секте Седьмой луны. Он покинул город и растворился в ночном ветре.
Когда Су Минь скрылся вдали, когда его силуэт исчез за городскими стенами в ночном небе, старик, казавшийся пьяным, медленно поднял голову и встал. Он посмотрел на небо. Черты его лица постепенно менялись вместе с тем, как текло время, пока он не стал мужчиной средних лет.
Он вздохнул.
— Когда ты знаешь, что ты — это ты, ты… уже не ты. Когда же ты не знаешь, что ты — это ты… тогда ты и есть ты.
После его вздоха весь город в одно мгновение стал призрачным и исчез. Остался лишь он один — одиноко стоял в метели, затем повернулся и молча направился к столице древнего государства Гуцан.
— Что правда, а что ложь? Сюаньэр… Прошло уже три тысячи лет. Когда же ты поймёшь… что за истину ищешь и что за ложь принимаешь за правду? — пробормотал мужчина средних лет. В голосе его звучала сердечная боль. Постепенно он исчез в снегопаде, и его силуэт растаял.
Остались лишь ветер и снег. Казалось, среди них прозвучал ещё один вздох, который долго не стихал между небом и землёй…