О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Во второй половине дня пятого дня испытание в Кровавой Запретной Зоне наконец подошло к концу. Эксперты Формирования Ядра из Семи великих сект вновь собрались вместе и открыли вход в запретную зону.
Вскоре после того, как вход и выход открылись, долго ожидавшие ученики Семи сект один за другим вылетели наружу.
Большинство из них выглядели измученными дальней дорогой: кто-то был весь в крови, у кого-то одежда превратилась в лохмотья, а на телах некоторых учеников раны уже покрылись коркой. Все они были перепачканы пылью и выглядели весьма жалко.
Когда Ань Цин, управляя магическим артефактом, вылетел из прохода, ученики различных сект уже почти все покинули запретную зону. Те, кто ещё не появился, скорее всего, уже никогда не выйдут.
«Хань Ли в этот раз наверняка получил немалую пользу и заметно продвинулся в культивации. Если по возвращении он как следует переработает столетнюю энергию первозданного инь, то, возможно, без труда прорвётся к двенадцатому уровню Конденсации Ци».
Ань Цин взглянул в сторону учеников Секты Маскирующейся Луны.
Если не считать «тяжелораненую» Наньгун Вань, из Секты Маскирующейся Луны в этот раз живыми вышли всего шесть учеников. Их культивация была разной: среди них имелись практики десятого и двенадцатого уровней Конденсации Ци.
Однако Ань Цин знал, что все элитные ученики Секты Маскирующейся Луны погибли в пасти Чернильного цзяо. Похоже, в ближайшее время количество учеников этой секты, способных перейти к Заложению Основ, заметно сократится.
Что же до Долины Жёлтого Клёна, там выживших тоже оказалось немало.
Помимо Ань Цина и Хань Ли, из испытания живыми вернулись ещё четверо: младшая сестра Цзин, с которой Ань Цин когда-то обменялся Снежным абрикосом, брат и сестра Чэнь Цяоцянь и Чэнь Цяотянь, а также последний участник — скользкий старик Сян Чжили.
У Горы Духовных Зверей выживших оказалось ещё меньше.
Кроме Хань Юньчжи и Чжун У, живыми вышли всего два ученика, причём ни один из них не был шпионом Врат Призрачных Духов.
Старейшина Формирования Ядра, возглавлявший отряд Горы Духовных Зверей, помрачнел. В этот раз они отправили больше двадцати человек, среди которых было свыше десяти шпионов Врат Призрачных Духов. Как же вышло, что в итоге живыми вернулись лишь жалкие четверо?
Когда Ань Цин посмотрел на четверых учеников Горы Духовных Зверей, он увидел два знакомых лица.
Красивой и чистосердечной женщиной-культиватором была Хань Юньчжи. Когда-то, на Малом собрании Тайнань, Ань Цин лишь издалека видел её.
Хотя он догадался, что это именно Хань Юньчжи, между ними не было никаких отношений, поэтому Ань Цин лишь скользнул по ней взглядом и сразу посмотрел на другого человека.
Но стоило Ань Цину взглянуть на него, как тот тоже начал с особым выражением разглядывать Ань Цина.
— Чжун У…
Этим человеком оказался Чжун У, тот самый, у кого во время путешествия по запретной зоне Ань Цин вымогал яйца гусей текучего пламени.
Взглянув на него, Ань Цин заметил в его глазах тревогу и растерянность.
Ань Цин немного подумал, а затем внезапно состроил Чжун У страшную рожу. Чжун У вздрогнул от неожиданности.
Не то чтобы его действительно напугала эта гримаса. Просто он переживал, не обнаружил ли Ань Цин в пространственных мешках тех двоих сведения о проникших в испытание шпионах Врат Призрачных Духов и не узнал ли обо всём.
Если Ань Цин действительно раскрыл дело о проникновении шпионов и напрямую сообщит об этом экспертам Формирования Ядра из Семи великих сект, Чжун У будет обречён.
Он также не осмеливался надеяться, что старейшина Хань из Горы Духовных Зверей станет его защищать. Ведь тогда и у неё наверняка возникнут серьёзные неприятности.
Поэтому Чжун У пребывал в крайнем беспокойстве и время от времени украдкой поглядывал на Ань Цина, пытаясь понять, заметил ли тот что-нибудь.
Однако прошло немало времени, проход из запретной зоны закрылся, а Ань Цин так ничего и не сказал практикам Формирования Ядра из Семи сект. Только тогда Чжун У с облегчением выдохнул.
Одновременно он навсегда запомнил Ань Цина и мысленно проклял всех его предков до восьмого колена: как тот посмел так над ним издеваться?
Впрочем, вслух он, разумеется, ничего не сказал.
Ань Цин понятия не имел, о чём думал Чжун У. Он посмотрел на Ли Хуаюаня и Фуюнь-цзы, и его маленькие хитрости тут же пришли в движение.
Помимо этих трёх сект, среди практиков Хуадаоу, Замка Тяньцюэ, Секты Гигантского Меча и Секты Цинсюй, участвовавших в испытании, в среднем у каждой секты выжило по пять-шесть человек. Результат нельзя было назвать выдающимся, но в целом он оказался вполне приемлемым.
Особенно хорошо выступила Секта Цинсюй: живыми вышли шесть учеников, и каждый достиг двенадцатого уровня Базовой техники.
Фуюнь-цзы от этого громко рассмеялся, решив, что в этом пари снова одержит полную победу.
Если же посмотреть на шестерых учеников Долины Жёлтого Клёна, то лишь трое достигли двенадцатого уровня Базовой техники, ещё двое находились на одиннадцатом уровне, а последний, тот самый скользкий старик, достиг лишь десятого уровня.
Как такой жалкий отряд выживших мог сравниться с Сектой Цинсюй?
Наверняка, едва войдя в Кровавую Запретную Зону, они нашли укромное место, спрятались там и не стали искать травы и духовные плоды, а просто просидели до самого окончания испытания на пятый день.
Увидев Ань Цина, Чэнь Цяотянь просиял и несколько раз махнул ему рукой. Ань Цин тоже поприветствовал его.
Он подошёл и тепло сказал Чэнь Цяотяню:
— Старший брат Чэнь тоже благополучно вернулся. После таких приобретений, когда мы встретимся в следующий раз, младшему брату, наверное, уже придётся называть вас дядюшкой-наставником.
Чэнь Цяотянь чрезвычайно обрадовался этим словам, но всё же сделал вид, будто скромничает, и замахал руками.
— Что ты говоришь? С твоим уровнем создания талисманов, младший брат Ань, ты тоже наверняка не зря побывал в запретной зоне. Если учесть награды, которые мы получим после возвращения в долину, у тебя будет как минимум две Пилюли Заложения Основ. С твоим Трёхстихийным духовным корнем этого более чем достаточно. Так что мы по-прежнему можем обращаться друг к другу как братья по учению.
С этими словами Чэнь Цяотянь слегка повернулся и представил Ань Цину Чэнь Цяоцянь:
— Кстати, это моя младшая сестра.
— Младший брат Ань Цин приветствует старшую сестру Чэнь.
Ань Цин совершенно непринуждённо поклонился Чэнь Цяоцянь.
— Младший брат Ань, — без особого выражения ответила Чэнь Цяоцянь.
Ань Цин не увидел в этом ничего странного. Если бы Чэнь Цяоцянь проявила к нему чрезмерную теплоту, он, напротив, насторожился бы.
В ту ночь между ним и Чэнь Цяоцянь не произошло ничего особенного. В отличие от Хань Ли, он даже не был с ней близок. С какой стати Чэнь Цяоцянь должна была его запомнить?
— Ах, вот как… — Чэнь Цяотянь заметил лёгкую неловкость, которую Ань Цин намеренно изобразил, и с улыбкой пояснил: — Не принимай близко к сердцу, младший брат Ань. У Цяоцянь просто холодное лицо и горячее сердце. Когда вы познакомитесь поближе, ты сам всё поймёшь.
Разумеется, Ань Цин не стал развивать эту тему и лишь небрежно ответил:
— Старший брат Чэнь, вы меня смущаете.
После этого он больше ничего не сказал.
Прошёл ещё примерно час. Небо почти окончательно потемнело, но новые ученики так и не появились. Тогда эксперты Формирования Ядра из Семи великих сект совместно применили заклинание и закрыли проход в запретную зону.
После этого Семи сектам потребовалось некоторое время, чтобы обсудить распределение долей при изготовлении Пилюль Заложения Основ по итогам испытания. Затем они одна за другой покинули это место.
В мгновение ока здесь остались лишь практики Долины Жёлтого Клёна и Секты Цинсюй.
— Ха-ха-ха! Брат Хуаюань, ты сразу признаешь поражение или всё же соблюдёшь формальности? — Фуюнь-цзы с громким смехом вышел из строя и остановился перед мрачным Ли Хуаюанем.
— Чему ты так радуешься? Говоришь так, будто принёс с собой целую гору трав! — Ли Хуаюань от злости раздул щёки и едва удержался, чтобы не наброситься на Фуюнь-цзы с кулаками.
— Хе-хе… — самодовольный вид Фуюнь-цзы заставлял Ли Хуаюаня скрипеть зубами. Фуюнь-цзы продолжил: — Раз уж брат Хуаюань хочет увидеть результат, бедный даос, конечно же, составит ему компанию до конца.
Фуюнь-цзы посмотрел на шестерых учеников своей секты, живыми вышедших из запретной зоны.
— Достаньте все духовные травы и лекарства, которые собрали во время путешествия.
— Да!
Все шестеро одновременно ответили и начали по очереди доставать духовные травы и лекарства.
Первым почти двадцать растений достал пожилой даос средних лет. Остальные пятеро вынули примерно по шесть трав каждый. В итоге Секта Цинсюй принесла сорок девять растений.
Увидев это, Фуюнь-цзы рассмеялся ещё громче и бесцеремоннее:
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что удача всегда на моей стороне!
Ученики Долины Жёлтого Клёна, за исключением Хань Ли и Ань Цина, также выложили на землю почти все свои находки.
Чэнь Цяотянь достал одиннадцать трав, Чэнь Цяоцянь — двенадцать, младшая сестра Цзин — семь, а Сян Чжили — три. Всего набралось тридцать три растения.
Фуюнь-цзы усмехнулся:
— Похоже, брату Хуаюаню сегодня действительно не везёт.
— Почему ты торопишься, длинноносый? У меня ещё осталось двое учеников! — Ли Хуаюань взглянул на Ань Цина и Хань Ли и приказал: — Посмотрим, что удалось добыть вам.
Ли Хуаюань считал, что Хань Ли выглядит гораздо «чище» Ань Цина.
Поэтому он не ожидал от Хань Ли чуда и возлагал больше надежд на Ань Цина, достигшего двенадцатого уровня.
Если Ань Цин достанет больше десяти духовных трав и лекарств, Хань Ли останется добавить всего три-четыре растения — тогда у Ли Хуаюаня появится шанс выиграть это пари.
Поэтому Ли Хуаюань сначала велел Ань Цину достать свои духовные травы и лекарства, а Хань Ли пока подождать.
— Да!