Глава 8. Уездная больница
【Гостиница «Лебединый мост»】
Гостиница уездного города, перенесённая сюда из Старого города и сохранившая ретро-стиль.
Стандартный двухместный номер.
Сяо Янь, одетый в форму электрика и кальсоны, уплетал еду за обе щёки. Он впервые пробовал нечто столь вкусное и просто не мог остановиться.
Меньше чем за несколько минут он смел все четыре блюда, а в придачу — две порции риса в контейнерах.
Отрыжка... Аромат перевариваемого в желудке лука-джусая, смешавшись с запахом его собственной слюны, которой он был покрыт, словно чума, расползся по воздуху.
Сидящий напротив старик совершенно не обращал на это внимания, всё время сохраняя лёгкую улыбку.
— Наелся?
— Угу...
Пока речь не заходила о сложных терминах, Сяо Янь всё прекрасно понимал.
— Твой уровень познаний практически равен нулю. Однако раз уж ты решил отправиться в Новый район, по своей природе ты всё равно остаёшься стадным животным. Если ты вот так в открытую выйдешь на улицу, тебя примут за сумасшедшего. Раз уж я помог тебе один раз, доведу дело до конца. В любом случае сбережений у меня ещё предостаточно, так что я не против взять с собой ещё одного человека.
— Сумасшедшего? Я чем-то отличаюсь?
Сяо Янь задал вполне закономерный вопрос.
Старик сделал маленький глоток жёлтого вина из своего стакана.
— Ты действительно отличаешься. Я чувствую, что в твоё тело, похоже, затесалось нечто иное. Случись подобное в мирное время, это точно не сулило бы ничего хорошего. Но в нынешних реалиях ты весьма ценен. Этот мир чрезвычайно опасен, и ему как раз нужны такие относительно уникальные люди, как ты.
— Люди?
Янь Лан вновь уловил ключевое слово.
— Это общее название нашего вида?
— Верно. Сначала задам тебе самый простой вопрос. Ты знаешь, как тебя зовут?
Сяо Янь посмотрел на свою ладонь и произнёс этот наделённый смыслом символ:
— Янь.
— Очень хорошо. Сегодня вечером я научу тебя самым элементарным вещам, чтобы хотя бы другие не принимали тебя за психа. Пойдём за мной.
Старик поднялся и направился в ванную комнату.
Однако Сяо Янь остался сидеть на месте. С уголками губ, всё ещё измазанными в масле, он задал встречный вопрос:
— Как зовут тебя?
— Зови меня старина Син.
— Зачем ты мне помогаешь? У меня же ничего нет.
Эти слова немного удивили старину Сина.
— Твоё мышление и восприятие оказались лучше, чем я предполагал. Что ж, тогда я отвечу, почему помогаю тебе. Причина предельно проста. Ты убил Мёртвоспящего. Твоя ценность выше, чем у подавляющего большинства людей, бродящих по улицам. Ты стоишь того, чтобы вложиться в тебя на раннем этапе.
Хотя Сяо Янь и не понял часть терминов, он примерно уловил суть сказанного. Всё это звучало как равноценный обмен, поэтому он был готов временно довериться этому человеку.
Он последовал за стариной Сином в ванную, но знал лишь то, что это зеркало способно отражать его облик. Что же касается остальных предметов, их предназначение оставалось для него загадкой.
— Если повернуть этот вентиль, польётся вода, она нужна, чтобы мыть тело. Затем вот этот лосьон поможет быстро убрать с кожи грязь, нужно тщательно намылить каждый участок. А эта бутылка называется «шампунь», она для мытья волос. Обязательно хорошенько всё протри и смой. И впредь больше не вылизывай себя слюной.
Сяо Янь тут же перешёл к действиям. Вода из лейки душа мгновенно намочила его с ног до головы, включая одежду.
На лице старины Сина отразилась полная безысходность.
— Ох, да не спеши ты так! Я же ещё не договорил. Перед мытьём нужно обязательно снимать одежду. Эти вещи, прикрывающие тело, должны оставаться сухими, а если они испачкались — их нужно вовремя менять.
— О... как хлопотно.
— Давай сюда одежду, я всё выброшу. Новые вещи я оставлю за дверью. Одежда — один из важных атрибутов человеческого бытия, тебе придётся постепенно этому научиться.
— Хорошо.
Прошло десять минут.
Сквозь густой пар черноволосый юноша с прядями, спадающими на уши, пристально вглядывался в своё отражение в зеркале.
Резко очерченная линия челюсти, острая, словно свежезаточенный карандаш. Слегка узкий, но высокий нос придавал лицу выразительную рельефность. Влажные волосы спадали на лоб, ещё больше подчёркивая глубину его взгляда. Чёрные радужки занимали неестественно большую площадь, словно тая в своих недрах нечто неизведанное.
По сравнению с тем, как он выглядел вчера, только-только выбравшись из могилы, сегодня его тело обрело слабый румянец, и он стал гораздо больше похож на живого человека.
Однако внимание Сяо Яня приковали вовсе не эти внешние черты. Он приложил руку к груди, провел пальцами по бледному шраму, и вдруг ощутил нечто похожее на мельтешение крысиных хвостов под кожей.
Вспомнив события минувшей ночи, он пулей выскочил из ванной.
Старина Син курил у окна и громко прикрикнул на него:
— Сказал же, оденься! Если ты вот так выйдешь на улицу, тебя примут за эксгибициониста.
— О.
Сяо Янь окинул взглядом аккуратно сложенную на стуле у двери одежду. Потрогав сухую, тонкую ткань, он с недоумением на лице спросил:
— Неужели эта тонюсенькая тряпка может обеспечить хоть какую-то защиту?
— Одежда нужна, чтобы её носить, для красоты и сохранения тепла, а не для защиты. Если хочешь добиться защитного эффекта, тебе придётся охотиться на большее число Мёртвоспящих или искать древние реликвии в снах. Как оденешься, подходи, для начала я расскажу тебе о базовых правилах человеческого общества. Твоя первостепенная цель — научиться быть «человеком». И не считай это слишком обременительным. Если хочешь выжить здесь и получать ресурсы для существования, ты обязан так поступать.
— О.
Сяо Янь оказался весьма терпеливым учеником с превосходной способностью к обучению. Он быстро усвоил базовые концепции одежды, еды и передвижения.
Единственной загвоздкой стало понятие «жилья», оно оказалось немного сложнее.
Старик выдохнул кольцо дыма и медленно пояснил:
— С нашим нынешним миром что-то не так. Безопасно и стабильно «поселиться» где-либо — крайне сложная задача. Несмотря на то, что наша гостиница выглядит неплохо, на самом деле здесь не предоставляют услугу «погружения в сон». Это место не обладает официальным статусом жилья, здесь доступен лишь самый примитивный сон без сновидений. Хоть в Новом районе и есть определённые гарантии безопасности, избежать угрозы со стороны Мёртвоспящих всё равно невозможно. Если хочешь спать спокойно и получать абсолютно безопасный опыт погружения в сны, тебе необходимо право на проживание — нужно обладать вещью под названием 【Акт на землю】.
— Акт на землю?
— Сейчас говорить об этом рановато, для начала освой основы того, как быть человеком.
— О, хорошо.
После проведённого вместе вечера, и особенно после того, как его накормили, уровень доверия Сяо Яня к старине Сину, как к представителю своего вида, взлетел до небес.
Первая беседа с себе подобным пролетела незаметно.
Опустилась ночь, и на улицах уездного города вновь раздалось знакомое оповещение из громкоговорителей:
— Ночное оповещение уезда Золотой Воды! Ночное оповещение уезда Золотой Воды! Жителям, не получавшим инъекцию ингибитора нейромедиаторов ствола мозга в течение трёх дней, надлежит явиться в Уездную больницу для бесплатной вакцинации. Граждане, не зарегистрировавшие укол в течение трёх дней, будут привлечены к ответственности по статье «Преступление, повлекшее тяжкие последствия» и подлежат немедленному задержанию.
Сяо Янь отлично помнил этот голос — вчера вечером он слышал точно такую же трансляцию.
Старина Син тем временем неспешно поднялся и размял кости.
— Пойдём. Мне как раз сегодня нужно сделать укол. Сходишь со мной в Уездную больницу, по пути заодно и поговорим.
Ночь в Новом городе освещалась множеством уличных фонарей и светом, льющимся из окон жилых домов. Впрочем, судя по количеству освещённых окон, уровень заселённости Нового района едва ли достигал и четверти.
Как только трансляция завершилась, из каждого дома вышли немногочисленные жители, устремляясь в сторону Уездной больницы.
Сяо Янь послушно следовал за стариной Сином по пятам. Он сел в того самого механического монстра, которого всё это время подспудно побаивался, шагнул в его металлическое брюхо и опустился на холодное сиденье.
Его не переварили, и он не почувствовал никакого дискомфорта, напротив, обдувающий его ночной ветер оказался весьма приятным.
Старина Син внезапно спохватился и пояснил:
— Забыл сказать, эта штука называется автобус. В пределах уезда на нём можно ездить бесплатно.
— О.
По мере того как людской поток становился всё плотнее, перед ними выросло современное здание холодного белого цвета. Оно располагалось на центральном перекрестке Нового района и по своим масштабам значительно превосходило все окружающие постройки.
【Первая больница уезда Золотой Воды】
На крыше здания возвышалась гигантская светящаяся красная вывеска. Больница была оборудована целыми восемью входами, каждый из которых помечался огромным цифровым указателем.
Сяо Янь смотрел на густую толпу.
— А для чего это место? Почему все собираются здесь?
Старина Син принялся объяснять:
— Для подавления сновидений. Начиная с определённого исторического момента, видеть сны стало смертельно опасно. Погружение в сон с огромной долей вероятности приводит к увяданию и гибели человека. Тот 【Мёртвоспящий】, с которым ты столкнулся вчера ночью, был как раз одним из таких несчастных, от безысходности решившим погрузиться в сон. Если человек умирает во сне, сон может просочиться наружу через его физическую оболочку, превратившись в гротескную тварь, угрожающую обществу. Препараты, предоставляемые больницей, эффективно подавляют возникновение сновидений. Если не видеть снов, опасности нет, и можно спать спокойно.
— Мне тоже нужен укол?
Старина Син на мгновение замер, повернул голову и перевёл на него взгляд.
— Ты относишься к категории лиц без определённого статуса: у тебя нет ни личности, ни работы, ни жилья. Людям вроде тебя сделать инъекцию невозможно. Напротив, больница сразу же уведомит уездное управление, чтобы тебя взяли под стражу. Но не переживай, я привёл тебя сюда именно для того, чтобы уладить этот вопрос. В Уездной больнице сейчас проходит «Особый набор». Даже у такого бесстатусного человека, как ты, есть шанс получить работу.
— Работу?
— Всем людям нужна работа. Работа даёт тебе статус сотрудника и стабильную ежемесячную зарплату. Такие вещи, как та еда, которую мы сегодня ели, покупаются на заработанные деньги.
— О...
Сяо Янь примерно всё понял, расценив это как сложную форму взаимовыгодного обмена.
— Идём за мной. Если сможешь пройти тест Особого набора, то без проблем устроишься в штат, тем самым избавившись от клейма бесстатусного. К тому же это одно из крупнейших учреждений уезда Золотой Воды, условия здесь точно не разочаруют. У тебя появится больше возможностей для роста и шанс лучше изучить сновидения. Разумеется, это лишь мой личный совет. Ты можешь отказаться и вернуться выживать в Старый город.
И впрямь, перед ним лежали всего два пути. Стоящий перед ним старина Син хоть и выглядел надёжным человеком, Сяо Янь чувствовал, что он скрывает немало тайн, а этот так называемый Особый набор наверняка таил в себе смертельную опасность. Второй же путь вёл назад. Если вернуться в Старый город, там будет так же опасно, да и никаких гарантий на спокойную жизнь не предвиделось.
Но самое главное — Сяо Янь жаждал узнать больше об этом мире, понять природу здешних странностей и разобраться в самом себе. А для этого ему было необходимо контактировать с коллективом, взаимодействовать с обществом, получить так называемую личность и работу.
— Я пойду с тобой.